การศึกษาเตือนการมองเห็นดวงดาวในเวลากลางคืนลดลง 10% ต่อปีเนื่องจากมลภาวะทางแสง

มีบางอย่างที่น่าประทับใจทีเดียวในการมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนและเห็นดวงดาวที่อยู่ไกลๆ ส่องประกายมาที่คุณ

จากส่วนโค้งเรืองแสงของทางช้างเผือกไปจนถึงกลุ่มดาวที่สลับซับซ้อนหลายสิบดวง สายตามนุษย์น่าจะมองเห็นดาวหลายพันดวงในคืนที่มืดมิดได้อย่างชัดเจน

แต่ข่าวร้ายสำหรับนักดูดาว ภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจกำลัง ‘หายไป’ เนื่องจากระดับมลพิษทางแสงที่เพิ่มมากขึ้น จากการศึกษาครั้งใหม่

การสังเกตการณ์ท้องฟ้ายามค่ำคืนในช่วง 12 ปีที่ผ่านมาเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของทัศนวิสัยเทียบเท่ากับความสว่างของท้องฟ้าที่เพิ่มขึ้น 9.6 เปอร์เซ็นต์ต่อปี

การสังเกตท้องฟ้ายามค่ำคืนในช่วง 12 ปีที่ผ่านมาเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของทัศนวิสัยเทียบเท่ากับความสว่างของท้องฟ้าที่เพิ่มขึ้นร้อยละ 9.6 ต่อปี

ผู้เขียนกล่าวว่าเด็กที่เกิดในพื้นที่ที่มองเห็นดาวได้ 250 ดวงมีแนวโน้มที่จะเห็นดาวน้อยกว่า 100 ดวงในตำแหน่งเดียวกันในอีก 18 ปีต่อมา

นักวิจัยประเมินการสังเกตของนักวิทยาศาสตร์พลเมือง 51,351 รายเกี่ยวกับดาวที่มองเห็นด้วยตาเปล่าระหว่างปี 2554-2565

ในการระบุความสว่างของท้องฟ้ายามค่ำคืน พวกเขาขอให้ผู้เข้าร่วมจากทั่วโลกเปรียบเทียบแผนที่ดาวกับสิ่งที่พวกเขาเห็นด้วยตาของพวกเขาเอง

จากการค้นพบนี้ ท้องฟ้ายามค่ำคืนมีความสว่างเพิ่มขึ้นจากแสงประดิษฐ์ประมาณ 7 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ต่อปี

นี่เทียบเท่ากับความสว่างของท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในเวลาน้อยกว่าแปดปี พวกเขากล่าว

ภาพถ่ายของนักบินอวกาศในส่วนต่างๆ ของคาลการีแสดงตัวอย่างการเปลี่ยนแปลงของแสงในช่วงปี 2010-2021: มีการติดตั้งไฟใหม่และไฟถนนจำนวนมากถูกเปลี่ยนจากโซเดียมความดันสูงสีส้มเป็นไฟ LED สีขาว

และมากกว่าข้อมูลที่ได้รับจากดาวเทียม ซึ่งบ่งชี้ว่าท้องฟ้ายามค่ำคืนมีความสว่างเพิ่มขึ้นประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ต่อปี

เมื่อนักวิจัยมองไปที่ยุโรปโดยเฉพาะ พวกเขาพบว่าความสว่างเพิ่มขึ้น 6.5 เปอร์เซ็นต์ต่อปี

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ดำเนินการโดยทีมงานจาก German Research Center for Geosciences และ National Science Foundation (NSF) ในสหรัฐอเมริกา

Connie Walker จาก NSF กล่าวว่า “การเพิ่มขึ้นของท้องฟ้าในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเน้นย้ำถึงความสำคัญของการเพิ่มความพยายามของเราเป็นสองเท่าและการพัฒนากลยุทธ์ใหม่ ๆ เพื่อปกป้องท้องฟ้าที่มืดมิด”

ความเห็นเกี่ยวกับการศึกษา David Rothery ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาดาวเคราะห์ที่ The Open University กล่าวว่าสภาท้องถิ่นควรดำเนินการเพื่อช่วยลดมลพิษทางแสงในสหราชอาณาจักร

“มลพิษทางแสงเป็นปัญหาร้ายแรง ไม่ใช่แค่สำหรับพวกเราที่ชอบดูดาว แต่สำหรับสัตว์ป่าด้วย” เขากล่าว

‘นอกจากนี้ยังเป็นการสิ้นเปลืองไฟฟ้าและเงินอีกด้วย จึงทำให้เป้าหมายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบรรลุผลได้ยากขึ้น

‘สภาท้องถิ่นสามารถดำเนินการได้ที่นี่ พวกเขาควรเพิกถอนการอนุญาตสำหรับป้ายชื่อและโลโก้ที่มีไฟส่องสว่างบนหน่วยงานอุตสาหกรรมที่เปิดอยู่ตลอดทั้งคืน

‘พวกเขาควรกำหนดให้ไฟรักษาความปลอดภัยในโรงงานอุตสาหกรรมและในครัวเรือนมีฉากกั้นที่ส่องลงไปยังทรัพย์สินของเจ้าของเท่านั้น แทนที่จะสูญเสียครึ่งหนึ่งไปทั่วทั้งพื้นที่ใกล้เคียง

‘บางทีด้วยค่าไฟฟ้าที่สูงในปัจจุบัน ผู้คนจะฉลาดขึ้นและเริ่มประหยัดเงินด้วยการให้แสงสว่างเฉพาะสิ่งที่พวกเขาต้องการ’

มลภาวะทางแสงเป็นแสงประดิษฐ์ที่มากเกินไป เกะกะ และสิ้นเปลือง

มลพิษทางแสงหรือที่เรียกว่าโฟโตโพลลูชั่นคือแสงที่เกิดจากมนุษย์ในสภาพแวดล้อมกลางคืน

แสงประดิษฐ์ที่มากเกินไป รบกวน และสิ้นเปลืองในที่สุดเรียกว่ามลพิษทางแสง และมีผลโดยตรงต่อความสว่างของท้องฟ้ายามค่ำคืนของเรา

ด้วยไฟถนนมากกว่าเก้าล้านดวงและสำนักงาน โรงงาน โกดัง และบ้าน 27 ล้านแห่งในสหราชอาณาจักร ปริมาณแสงที่เราส่งขึ้นไปบนท้องฟ้านั้นมีมากมายมหาศาล

ในขณะที่แสงบางส่วนเล็ดลอดออกไปในอวกาศ ส่วนที่เหลือจะกระจัดกระจายไปตามโมเลกุลในชั้นบรรยากาศ ทำให้ยากต่อการมองเห็นดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน สิ่งที่คุณเห็นแทนคือ ‘Skyglow’

ผู้คนจำนวนมากขึ้นที่อาศัยอยู่บนโลกและการเพิ่มขึ้นของแสงกลางแจ้งที่ไม่เหมาะสมและไม่มีการป้องกัน ส่งผลให้เกิดมลภาวะทางแสง—ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สว่างไสวซึ่งได้ลบล้างดวงดาวสำหรับประชากรส่วนใหญ่ของโลก

ผู้คนส่วนใหญ่ต้องเดินทางไกลจากบ้าน ห่างไกลจากแสงไฟประดิษฐ์ เพื่อสัมผัสกับความกว้างใหญ่ไพศาลอันน่าสะพรึงกลัวของทางช้างเผือกดังที่บรรพบุรุษของเราเคยรู้จัก

มลพิษทางแสงคือแสงประดิษฐ์ที่มากเกินไปและไม่เหมาะสม ในขณะที่แสงบางส่วนเล็ดลอดออกไปในอวกาศ ส่วนที่เหลือจะกระจัดกระจายไปตามโมเลกุลในชั้นบรรยากาศ ทำให้ยากต่อการมองเห็นดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน สิ่งที่คุณเห็นแทนคือ ‘Skyglow’

ผลกระทบด้านลบของการสูญเสียทรัพยากรธรรมชาติที่สร้างแรงบันดาลใจนี้อาจดูเหมือนจับต้องไม่ได้

แต่หลักฐานที่เพิ่มขึ้นเชื่อมโยงท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สว่างขึ้นโดยตรงกับผลกระทบด้านลบที่วัดได้ต่อสุขภาพของมนุษย์และการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ไม่พึงประสงค์ของประชากรแมลงและสัตว์ และการลดลงของทั้งคุณภาพและความปลอดภัยในสภาพแวดล้อมยามค่ำคืนของเรา

นักดาราศาสตร์เป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่บันทึกผลกระทบด้านลบของแสงที่สูญเสียไปในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แต่สำหรับพวกเราทุกคน ผลกระทบด้านเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมของพลังงานที่สูญเปล่านั้นปรากฏให้เห็นในทุกสิ่ง ตั้งแต่ค่าไฟฟ้ารายเดือนไปจนถึงภาวะโลกร้อน