
CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — ดาวหางพุ่งกลับมาหาเราหลังจากผ่านไป 50,000 ปี
ก้อนหิมะสกปรกมาเยือนครั้งล่าสุดในช่วงยุคนีแอนเดอร์ทัล ตามที่ NASA กล่าว มันจะเข้ามาภายใน 26 ล้านไมล์ (42 ล้านกิโลเมตร) จากโลกในวันพุธก่อนที่จะเร่งความเร็วอีกครั้งและไม่น่าจะกลับมาอีกนับล้านปี
ดังนั้นจงเงยหน้าขึ้นมอง ซึ่งตรงกันข้ามกับชื่อหนังเรื่อง Don’t Look Up ซึ่งเป็นดาวหางนักฆ่า
ดาวหางสีเขียวที่ไม่เป็นอันตรายดวงนี้ถูกค้นพบเมื่อไม่ถึงปีที่แล้ว และสามารถมองเห็นได้ในท้องฟ้ายามค่ำคืนทางตอนเหนือด้วยกล้องสองตาและกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก และอาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในมุมที่มืดที่สุดของซีกโลกเหนือ
คาดว่าจะสว่างขึ้นเมื่อเข้าใกล้และสูงขึ้นเหนือขอบฟ้าจนถึงสิ้นเดือนมกราคม ซึ่งจะมองเห็นได้ดีที่สุดในช่วงก่อนรุ่งสาง ภายในวันที่ 10 ก.พ. จะเข้าใกล้ดาวอังคารซึ่งเป็นจุดสังเกตที่ดี Skygazers ในซีกโลกใต้จะต้องรอจนถึงเดือนหน้าเพื่อดูเหลือบ
ในขณะที่มีดาวหางจำนวนมากปรากฏบนท้องฟ้าในปีที่ผ่านมา “ดาวดวงนี้ดูเหมือนจะใหญ่กว่าเล็กน้อย ดังนั้นจึงสว่างกว่าเล็กน้อย และกำลังเข้าใกล้วงโคจรของโลกมากขึ้นอีกเล็กน้อย” กูรูด้านการติดตามดาวหางและดาวเคราะห์น้อยของ NASA กล่าว พอล โชดาส.
สีเขียวจากคาร์บอนทั้งหมดในเมฆก๊าซหรือโคม่ารอบนิวเคลียส ดาวหางคาบยาวดวงนี้ถูกค้นพบเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้วโดยนักดาราศาสตร์โดยใช้กล้องถ่ายภาพมุมกว้าง Zwicky Transient Facility ที่หอดูดาว Palomar ของ Caltech
นั่นเป็นการอธิบายชื่ออย่างเป็นทางการที่ยุ่งยาก: comet C/2022 E3 (ZTF)
ในวันพุธ มันจะพุ่งระหว่างวงโคจรของโลกและดาวอังคารด้วยความเร็วสัมพัทธ์ 128,500 ไมล์ต่อชั่วโมง (207,000 กิโลเมตร) คิดว่านิวเคลียสของมันมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1.6 กิโลเมตร ส่วนหางยาวออกไปหลายล้านไมล์ (กิโลเมตร)
ดาวหางไม่คาดว่าจะสว่างเกือบเท่ากับ Neowise ในปี 2020 หรือ Hale-Bopp และ Hyakutake ในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1990
แต่ “มันจะสว่างขึ้นโดยอาศัยการผ่านเข้ามาใกล้โลก … ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถทำการทดลองได้มากขึ้น และสาธารณชนสามารถมองเห็นดาวหางที่สวยงามได้” Karen Meech นักดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาวายกล่าวในอีเมล
นักวิทยาศาสตร์มีความมั่นใจในการคำนวณวงโคจรของพวกเขา ทำให้ดาวหางโคจรรอบดาวเคราะห์ใกล้เคียงระบบสุริยะครั้งสุดท้ายเมื่อ 50,000 ปีที่แล้ว
แต่พวกเขาไม่รู้ว่ามันเข้ามาใกล้โลกแค่ไหนหรือแม้แต่มนุษย์ยุคหินก็ยังมองเห็นมันได้หรือไม่ โชดาส ผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาวัตถุใกล้โลกของห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของนาซาในแคลิฟอร์เนียกล่าว
เมื่อมันกลับมาก็ยากที่จะตัดสิน

ทุกครั้งที่ดาวหางโคจรรอบดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์ แรงโน้มถ่วงของพวกมันจะเปลี่ยนแปลงเส้นทางของลูกน้ำแข็งเล็กน้อย ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อเวลาผ่านไป ไพ่เสริมอีกใบ: ไอพ่นฝุ่นและก๊าซพุ่งออกจากดาวหางขณะที่มันร้อนขึ้นใกล้ดวงอาทิตย์
“เราไม่รู้แน่ชัดว่าพวกมันผลักดาวหางดวงนี้ไปรอบ ๆ มากเพียงใด” โชดาสกล่าว
ดาวหาง – แคปซูลเวลาจากระบบสุริยะที่เกิดขึ้นใหม่เมื่อ 4.5 พันล้านปีก่อน – มาจากสิ่งที่เรียกว่าเมฆออร์ตซึ่งอยู่ไกลจากดาวพลูโต เชื่อว่าสวรรค์ที่เยือกแข็งสำหรับดาวหางนี้ทอดยาวมากกว่าหนึ่งในสี่ของเส้นทางไปยังดาวดวงถัดไป
แม้ว่าดาวหาง ZTF จะกำเนิดขึ้นในระบบสุริยะของเรา แต่เราไม่สามารถแน่ใจได้ว่าดาวหางจะอยู่ที่นั่นจริงหรือไม่ Chodas กล่าว ถ้ามันถูกบูทออกจากระบบสุริยะ มันจะไม่มีวันกลับมาอีก เขากล่าวเสริม
อย่ากังวลหากคุณพลาด
Chodas กล่าวว่า “ในธุรกิจดาวหาง คุณแค่รอดาวดวงต่อไป เพราะมีหลายสิบดวง” “และอันต่อไปอาจจะใหญ่กว่า อาจจะสว่างกว่า อาจจะใกล้กว่า”
แผนกวิทยาศาสตร์และสุขภาพของ Associated Press ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มสื่อวิทยาศาสตร์และการศึกษาของสถาบัน Howard Hughes Medical Institute AP เป็นผู้รับผิดชอบเนื้อหาทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว