วอชิงตัน 13 ม.ค. (สำนักข่าวรอยเตอร์) – กระทรวงพลังงานสหรัฐกล่าวเมื่อวันศุกร์ว่าจะให้ยืม ioneer Ltd (INR.AX)สูงถึง 700 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโครงการเหมืองแร่ลิเธียม Rhyolite Ridge ในเนวาดา ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในแผนของประธานาธิบดีโจ ไบเดนในการพัฒนาห่วงโซ่อุปทานรถยนต์ไฟฟ้าในประเทศ
หุ้น Ioneer เพิ่มขึ้น 16.3% ที่ 16.30 ดอลลาร์ในบ่ายวันศุกร์ที่นิวยอร์ก
เงินกู้ซึ่งได้รับการอนุมัติจากรัฐมนตรีกระทรวงพลังงานเจนนิเฟอร์ แกรนโฮล์ม จะเป็นเงินกู้ก้อนแรกที่วอชิงตันมอบให้กับโครงการเหมืองแร่ลิเธียมของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญที่ใช้ในการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า สะท้อนให้เห็นถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นของรัฐบาลที่ว่าความต้องการโลหะสีขาวอาจแซงหน้าอุปทานโดยไม่ต้องลงทุนเพิ่ม ทำให้ความพยายามในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศล่าช้า
“รัฐบาลกำลังส่งสัญญาณที่หนักแน่นว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะสร้างเหมืองนี้” เจมส์ คาลาเวย์ ประธานบริหารของ ioneer กล่าวกับรอยเตอร์ “ตอนนี้เรามีเงินทุนในการสร้างโรงงานที่สำคัญมากในการจัดหาลิเธียมสำหรับสหรัฐอเมริกา”
เงินกู้ดังกล่าวได้รับการตรวจสอบนานกว่าสองปีโดยสำนักงานโครงการ Advanced Technology Vehicles Manufacturing (ATVM) ของแผนก และมีเงื่อนไขในการอนุญาตและปัจจัยอื่นๆ เงินทุนจะถูกใช้เพื่อสร้างโรงงานแปรรูปลิเธียมคาร์บอเนตที่โรงงาน Rhyolite Ridge ใกล้กับโรงงานลิเธียมที่มีอยู่ซึ่งดำเนินการโดย Albemarle Corp (ALB.N).
ในการให้สัมภาษณ์ จิการ์ ชาห์ หัวหน้าสำนักงานโครงการเงินกู้ของกระทรวงพลังงาน เรียกโครงการ Rhyolite Ridge ว่าเป็นการก้าวไปข้างหน้าตามแผนของสหรัฐฯ ในการส่งเสริมการผลิตลิเธียม เขาเสริมว่าเขา “ตื่นเต้นมากกับท่อส่งที่เหลือ” ของบริษัทที่ยื่นขอสินเชื่อ ATVM เงินกู้ ioneer จะมีระยะเวลา 10 ปีในอัตราดอกเบี้ยคงที่ซึ่งกำหนดไว้เมื่อเงินทุนกระจายออกไป
การศึกษาในปี 2020 ได้ประเมินต้นทุนของเหมืองไว้ที่ประมาณ 785 ล้านดอลลาร์ Calaway กล่าวว่า ioneer ในออสเตรเลียจะต้องอัปเดตจำนวนเงินดังกล่าวตามอัตราเงินเฟ้อล่าสุด
เหมืองจะผลิตลิเธียมได้เพียงพอสำหรับการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า 370,000 คันต่อปี และลดการใช้น้ำมันเบนซินต่อปีเกือบ 145 ล้านแกลลอน กรมพลังงานระบุ
ฟอร์ด มอเตอร์ บริษัท (เอฟเอ็น) และ Prime Planet พลังงานและโซลูชั่นบริษัทร่วมทุนของโตโยต้า มอเตอร์ คอร์ป (7203.T) และบริษัทพานาโซนิค (6752.T)ได้ตกลงซื้อลิเธียมจากโครงการ
“ฟอร์ดและโตโยต้าและคนอื่นๆ กำลังรอให้เราสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาเพื่อจัดหาลิเธียมให้กับสหรัฐฯ” คาลาเวย์กล่าว
ดอกไม้
ขั้นตอนอย่างเป็นทางการของกระบวนการอนุญาตโครงการเริ่มต้นขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากที่ US Fish and Wildlife Service ประกาศให้บัควีทของ Tiehm ซึ่งเป็นดอกไม้หายากในพื้นที่โครงการเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
บริษัทกล่าวว่าเชื่อว่าจะสามารถพัฒนาเหมืองไปพร้อมกับปกป้องดอกไม้ กรมพลังงานกล่าวว่าเงินกู้ขึ้นอยู่กับ ioneer เสร็จสิ้นกระบวนการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อม
“ฉันรับรู้ถึงสถานการณ์บัควีทตั้งแต่วันแรกที่ได้ยินเกี่ยวกับโครงการนี้” ชาห์กล่าว “มันเป็นส่วนหนึ่งของความขยันหมั่นเพียรของเรา และเราจะไม่ก้าวไปข้างหน้าถ้าเราไม่คิดว่า (ioneer) มีเส้นทางในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวก”
แผนกยังตั้งข้อสังเกตว่า ioneer เปลี่ยนแผนเหมืองเพื่อหลีกเลี่ยงบัควีทและได้ใช้เงินมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์กับนักพฤกษศาสตร์ โรงเรือน และการศึกษาที่เกี่ยวข้อง
“โอกาสที่ดีที่สุดของโรงงานคือการที่เราดูแล” Calaway กล่าว
ศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ (CBD) ซึ่งเป็นกลุ่มสิ่งแวดล้อมที่คัดค้านโครงการนี้ กล่าวว่า เชื่อว่าบริษัทจะต้องย้ายเหมืองกลับไปอย่างน้อย 500 เมตรจากดอกไม้ใดๆ “เหมืองที่กระทรวงพลังงานคิดว่าเป็นการระดมทุน ไม่ใช่เหมืองที่กำลังจะสร้างขึ้น” แพทริก ดอนเนลลี จาก CBD กล่าว
รายงานโดย Ernest Scheyder ในฮูสตันและ David Shepardson ใน Washington แก้ไขโดย Matthew Lewis
มาตรฐานของเรา: หลักความเชื่อถือของ Thomson Reuters
#สหรฐใหยม #ioneer #ลานดอลลารสำหรบเหมองลเธยมในเนวาดา