อาจถึงเวลาแล้วที่ Apple จะต้องโยนผ้าเช็ดตัวให้กับ Mac Pro

Mac Pro เป็นหนึ่งใน Intel Macs ไม่กี่เครื่องที่ยังเหลืออยู่ซึ่งไม่มี Apple Silicon ที่พร้อมเปลี่ยน แม้ว่าเราจะพร้อมแล้วก็ตาม เกินกำหนดสองปีเล็กน้อย เดิมที CEO Tim Cook กำหนดไว้สำหรับการเปลี่ยนแปลงในฤดูร้อนปี 2020 (และพูดตามตรง มันเป็นเวลาสองสามปีที่คาดเดาได้ยาก)

มาร์ก เกอร์แมน แห่งบลูมเบิร์ก รายงาน ที่ Apple ยังคงทำงานในเวอร์ชั่นใหม่ แมคโปรควบคู่ไปกับ Intel Mac อื่น ๆ ที่ยังไม่ได้แทนที่เช่น Mac mini ระดับไฮเอนด์และ iMac ขนาด 27 นิ้ว แต่ชิป “M2 Extreme” ที่วางแผนไว้ซึ่งจะขับเคลื่อน Apple Silicon Mac Pro นั้น “น่าจะ” ถูกยกเลิก

The Extreme จะรัดชิป M2 Ultra สองตัวเข้าด้วยกันในลักษณะเดียวกับที่ M1 Ultra ปัจจุบันเป็นคู่ของชิป M1 Max ที่เชื่อมต่อถึงกัน แต่จากการเขียนนี้ Apple วางแผนที่จะจัดส่ง Mac Pro ใหม่ที่มีชิป M2 Ultra อยู่ภายใน และมุ่งเน้นไปที่ “ความสามารถในการเพิ่มหน่วยความจำ พื้นที่จัดเก็บข้อมูล และส่วนประกอบอื่นๆ ได้ง่าย” เพื่อช่วยให้ Mac Pro โดดเด่น Mac Studio ที่มีอยู่.

การรอข่าวสารท่ามกลางความไม่แน่นอนไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับการพัก Mac Pro; เป็นค่าคงที่ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา เป็นเวลานานมากแล้วที่ Mac Pro ได้รับการอัปเดตในทุกสิ่งที่ใกล้เคียงกับจังหวะที่คาดเดาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณไม่นับการรีเฟรชบางส่วน เช่น Mac Pro ทาวเวอร์ 2012 หรือการเพิ่ม ตัวเลือก GPU ใหม่สำหรับรุ่นปี 2019. และแต่ละการอัปเดตสองครั้งล่าสุด—the “ถังขยะ” Mac Pro ในปี 2013 และรุ่น “ที่ขูดชีส” ที่ดัดแปลงใหม่จากปี 2019 ได้สะท้อนให้เห็นการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในการออกแบบและกลยุทธ์

ณ จุดนี้ ฉันต้องการให้ Apple ตัดสินใจ: ยอมรับกลยุทธ์หรือวิสัยทัศน์ที่สอดคล้องกันสำหรับ Mac Pro และวางตำแหน่งในกลุ่มผลิตภัณฑ์หรือเลิกใช้

ดาวที่ร่วงโรย

การเลิกใช้ Mac Pro อาจเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงเมื่อสองสามทศวรรษก่อน เมื่อ G3 และ G4 Power Mac ทาวเวอร์ ราคา spec และตลาด เหมือนกับคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปสำหรับผู้บริโภคระดับไฮเอนด์มากกว่าเวิร์กสเตชันขององค์กร แต่นั่นก็นานมาแล้วที่ความจริงเป็นเช่นนั้น และ Mac รุ่นอื่นๆ ก็ได้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างนั้น ในขณะที่ Mac Pro ก็ประสบกับวิกฤตการระบุตัวตน ซอฟต์แวร์ระดับมืออาชีพระดับไฮเอนด์ของ Apple ก็จางหายไปในยุคนี้ และชุดซอฟต์แวร์ตั้งแต่ Premiere ถึง After Effects ไปจนถึง Blender ไปจนถึง Autodesk Maya ต่างก็ไม่เชื่อเรื่องแพลตฟอร์มหรือใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติของฮาร์ดแวร์ เช่น CUDA API เฉพาะของ Nvidia ที่ Apple ไม่มีให้บริการอีกต่อไป

Mac Studio น่าจะเป็นข้อโต้แย้งที่ดีที่สุดเพียงข้อเดียวในการต่อต้านการคงอยู่ของ Mac Pro เป็นการออกแบบ Mac แบบใหม่อย่างแท้จริงเครื่องแรกในยุค Apple Silicon และใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพและประสิทธิภาพการใช้พลังงานของซีรีส์ M1 (และเร็วๆ นี้ หวังว่าจะเป็นรุ่น M2) มันเล็ก, มันมีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อมันทำงานค่อนข้างเย็นและเงียบและมัน จัดการให้มีประสิทธิภาพดีกว่า กำหนดค่า Mac Pro ปี 2019 สูงสุดในปริมาณงานจำนวนมากด้วยเงินที่น้อยลง

มันเป็นสิ่งที่ รีวิว Mac Studio ของ The Verge ทำได้ดีมากในการเน้นย้ำ พนักงานที่ใช้แอปอย่าง Premiere, Audition, Photoshop และ After Effects, Avid Pro Tools และ Blender ต่างก็ไม่มีอะไรดีนอกจากพูดถึง Studio ที่เกี่ยวข้องกับ Intel Macs และ Apple Silicon MacBooks ใช้งานแอพเหล่านั้นแบบวันต่อวัน การสร้างเนื้อหาเว็บนั้นไม่ซับซ้อนหรือต้องใช้ความพยายามมากเท่ากับการสร้างเอฟเฟกต์ 3 มิติสำหรับภาพยนตร์หรือรายการทีวีที่สำคัญ แต่นั่นคือผู้สร้างจำนวนมากที่ อาจ ได้รับประโยชน์จาก Mac Pro เมื่อ 1-2 ทศวรรษที่แล้ว ซึ่งไม่จำเป็นต้องพิจารณาในวันนี้อย่างแน่นอน

Apple ยังคงมีชุดแอพระดับมืออาชีพเฉพาะสำหรับ Mac รวมถึง Final Cut Pro X, Motion และ Logic Pro แต่อัตราการอัปเดตแอพเหล่านี้ (และขอบเขตของการอัปเดตเมื่อมีมา) ได้ช้าลงและแคบลงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาพร้อมๆ กับที่ Mac Pro เสื่อมถอย

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา กลุ่มผู้สร้างภาพยนตร์มืออาชีพ 112 คนได้ลงนาม จดหมายเปิดผนึก ขอให้ Apple ปรับปรุงคุณสมบัติการทำงานร่วมกันของ Final Cut ตอบสนองต่อคำขอคุณสมบัติใหม่ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น และทำงานล็อบบี้สำหรับซอฟต์แวร์ในอุตสาหกรรมภาพยนตร์ได้ดีขึ้น แม้แต่ผู้สร้างที่ ชอบมากกว่า ที่จะใช้ในบริบทนี้ “ยังไม่สามารถเลือกได้” เนื่องจากข้อบกพร่องที่เกิดขึ้นจริงและรับรู้ในแอป และขาดความเชี่ยวชาญและความรู้โดยทั่วไปเกี่ยวกับแอปทั่วทั้งอุตสาหกรรม โปรแกรมตัดต่อวิดีโอของ The Verge ก็เช่นกัน “ไม่ต้องการ” ช่วยทดสอบ Final Cut Pro เพราะ “ไม่มีใครใช้เลย”

ฮาร์ดแวร์อื่นๆ ของ Apple ประสบความสำเร็จส่วนหนึ่งเพราะรันซอฟต์แวร์ของ Apple ซึ่งให้สิ่งที่พวกเขาไม่สามารถได้รับจากระบบนิเวศอื่นๆ สิ่งที่ตรงกันข้ามคือความจริงสำหรับเวิร์คโหลดระดับมืออาชีพสไตล์ Mac Pro ระดับไฮเอนด์ ซึ่งส่วนใหญ่ทำงานในแอพที่รันได้เหมือนกัน (และในบางกรณี จะดีกว่า) บนฮาร์ดแวร์ Windows และ Linux ที่ถูกกว่าและยืดหยุ่นกว่า และสิ่งนี้สะท้อนให้เห็นใน ฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ที่สตูดิโอ VFX ใช้จริง

ก รายงานการสำรวจแพลตฟอร์มสตูดิโอปี 2021 ดำเนินการโดยคณะกรรมการเทคโนโลยี Visual Effects Society สำรวจเวิร์กสเตชันเกือบ 60,000 เครื่องใน 88 สตูดิโอทุกขนาด Linux ทำงานบนเวิร์กสเตชันเหล่านี้ 60 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่ Windows ทำงานบน 29 เปอร์เซ็นต์ และ macOS คิดเป็นเพียง 11 เปอร์เซ็นต์ การสำรวจยังพบว่าสตูดิโอส่วนใหญ่วางแผนที่จะเพิ่มการใช้งาน Linux และ Windows ในขณะที่ส่วนใหญ่วางแผนที่จะคงการใช้งาน macOS ไว้ที่ระดับเดิม

ทั้งหมดนี้ไม่ได้หมายความว่า Apple ควรยกตลาดนี้ให้กับ Lenovo, Dell, Intel, AMD, Nvidia และส่วนที่เหลือ แต่ Apple จำเป็นต้องมุ่งเน้น สม่ำเสมอ และจริงจังมากกว่าที่เคยใช้กับ Mac Pro หากตั้งใจจริงที่จะ แข่งขันที่นี่