เกิดอะไรขึ้นกับการซื้อกิจการ Activision Blizzard ของ Microsoft

Microsoft พยายามโน้มน้าวให้หน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลกยกเลิก ซื้อกิจการ Activision Blizzard มูลค่า 68.7 พันล้านดอลลาร์ — ข้อตกลงที่ใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมเกมเท่าที่เคยมีมา ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อการแข่งขันในอุตสาหกรรม และการเผชิญกับการล็อบบี้อย่างแข็งขันเพื่อต่อต้านข้อตกลงโดยคู่แข่งของ Sony คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐของสหรัฐฯ ได้กล่าวว่า จะพยายามขัดขวางข้อตกลงอย่างถูกกฎหมายในขณะที่การแข่งขันและหน่วยงานการตลาดของสหราชอาณาจักร ยังแสดงความกังขา.

นี่คือแผนล่าสุดของ Microsoft ในการเปิดตัว Activision Blizzard

มีรายงานว่า Google และ Nvidia ได้แจ้งข้อกังวลเกี่ยวกับข้อตกลงนี้

ตาม บลูมเบิร์กGoogle และ Nvidia ต่างก็สะท้อนให้ Sony แสดงความกังวลต่อ FTC เกี่ยวกับศักยภาพของการควบรวมกิจการเพื่อการแข่งขันสควอช ทำให้คดีของหน่วยงานกำกับดูแลแข็งแกร่งขึ้นในขณะที่เตรียมนำเรื่องนี้ขึ้นสู่ศาลในเดือนสิงหาคม

ทั้งคู่ไม่ได้เป็นคู่แข่งโดยตรงกับ Microsoft ในด้านเกมเหมือนที่ Sony เป็น แต่ทั้งคู่มีความทับซ้อนกัน ธุรกิจหลักของ Nvidia คือการผลิตกราฟิกการ์ด แต่ก็มีบริการสตรีมมิ่ง GeForce Now ซึ่งอาจเป็นคู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับความคิดริเริ่ม Cloud Gaming ของ Microsoft (GeForce Now ดูเหมือนจะไม่มีเกมหลักของ Activision Blizzard ในตอนนี้) มีรายงานว่า Nvidia ไม่ได้คัดค้านข้อตกลงนี้โดยตรง แต่เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเข้าถึงเกมของ Activision Blizzard อย่างเปิดเผยและเท่าเทียมกัน

Stadia บริการสตรีมมิ่งของ Google เอง กำลังจะปิดตัวลง. แต่บริษัทมีความสนใจอย่างมากในเกมมือถือผ่าน Google Play store และระบบปฏิบัติการ Android และเข้าซื้อกิจการมือถือยักษ์ใหญ่อย่าง King (แคนดี้ครัช) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง Activision Blizzard จะทำให้ Microsoft เป็นผู้เล่นที่ใหญ่กว่ามากในพื้นที่ เป็นไปได้มากว่าการร้องเรียนเป็นเพียงยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายหนึ่งที่พยายามควบคุมอิทธิพลของอีกราย

Microsoft กล่าวว่าหวังว่าจะนำวิธีการแบบโปรยูเนี่ยนมาใช้กับ Activision Blizzard

เมื่อวันที่ 6 ม.ค. ตามที่รายงานโดย The VergeMicrosoft แสดงโฆษณาใน Washington Post โดยเน้นการยอมรับสหภาพแรงงาน ซึ่งลงนามร่วมกันโดยสหภาพแรงงาน Communication Workers of America “เมื่อเราก้าวเข้าสู่ปีใหม่ เรายังคงมุ่งมั่นที่จะสร้างสถานที่ทำงานที่ดีที่สุดที่เราสามารถทำได้สำหรับผู้ที่ประกอบอาชีพในภาคเทคโนโลยี เมื่อทั้งฝ่ายแรงงานและฝ่ายจัดการนำเสียงของตนเข้าสู่โต๊ะเจรจา พนักงาน ผู้ถือหุ้น และลูกค้าต่างก็ได้รับประโยชน์” บันทึกดังกล่าวระบุ จากนั้นกล่าวเพิ่มเติมว่า “ในช่วงปี 2023 เราหวังว่าจะนำข้อตกลงและหลักการเดียวกันนี้มาใช้กับ Activision Blizzard ซึ่ง Microsoft ได้เสนอให้ซื้อกิจการ”

นี่เป็นการนำเสนอ FTC ที่ Microsoft สามารถปรับปรุงสภาพการทำงานที่ Activision Blizzard ได้อย่างแน่นอน ได้แสดงการต่อต้าน การเคลื่อนไหวเพื่อรวมตัวกันในหมู่พนักงานหลังจาก เรื่องอื้อฉาวที่น่ากลัว เกี่ยวกับวัฒนธรรมในที่ทำงานในปี 2564 โฆษณาเน้นย้ำถึง การรวมตัวของพนักงาน Bethesda และ ZeniMax 300 คนประสบความสำเร็จ หลังจากที่ Microsoft เข้าซื้อบริษัทดังกล่าว และสรุปว่า “เราไม่ได้ขอให้ FTC เพิกเฉยต่อข้อกังวลด้านการแข่งขัน ในทางตรงกันข้าม เราเชื่อว่าการสำรวจโซลูชันที่ปกป้องการแข่งขันและผู้บริโภคเป็นสิ่งสำคัญในขณะเดียวกันก็ส่งเสริมความต้องการของคนงานและการเติบโตทางเศรษฐกิจและนวัตกรรมของอเมริกา”

Microsoft ยอมรับว่าผิดที่จะเรียก FTC ว่า “ขัดต่อรัฐธรรมนูญ”

ดูเหมือนว่าจะทำให้สิ่งต่าง ๆ ราบรื่นขึ้นโดยปราศจากข้อกังขา ไม่ใช่เพื่อไม่เป็นมิตร ผู้ควบคุม Microsoft ได้เดินกลับหนึ่งในคำกล่าวอ้างที่ก่อความไม่สงบมากที่สุดในการตอบสนองต่อคดีความของ FTC ที่พยายามขัดขวางการควบรวมกิจการ อ้างอิงจาก Axiosเมื่อวันที่ 5 มกราคม Microsoft ได้แก้ไขการยื่นฟ้องเพื่อลบการอ้างว่าโครงสร้างของ FTC ละเมิดรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา

“FTC มีพันธกิจสำคัญในการปกป้องการแข่งขันและผู้บริโภค และเราได้อัปเดตการตอบสนองของเราอย่างรวดเร็วเพื่อละเว้นภาษาที่ชี้เป็นอย่างอื่นตามรัฐธรรมนูญ” David Cuddy โฆษกฝ่ายกิจการสาธารณะของ Microsoft กล่าวกับ Axios “ในตอนแรกเราใส่ข้อโต้แย้งที่เป็นไปได้ทั้งหมดไว้บนโต๊ะเป็นการภายใน และควรทิ้งการป้องกันเหล่านี้ก่อนที่เราจะยื่นฟ้อง เราชื่นชมข้อเสนอแนะเกี่ยวกับการป้องกันเหล่านี้และมีส่วนร่วมโดยตรงกับผู้ที่แสดงความกังวลเพื่อทำให้จุดยืนของเราชัดเจน” กล่าวอีกนัยหนึ่ง: ขออภัย เรารู้ว่ามันไม่เป็นระเบียบ เราทำผิดพลาด

FTC กล่าวว่าไม่ได้อยู่ในการเจรจา “สำคัญ” กับ Microsoft

ในวันอังคารที่ 3 มกราคม การพิจารณาคดีครั้งแรกสำหรับคดีของ FTC ที่พยายามขัดขวางการควบรวมกิจการเกิดขึ้น ณ จุดนั้น James Weingarten ทนายความของ FTC กล่าว ว่าคณะกรรมาธิการได้อนุญาตการเจรจาข้อตกลงกับ Microsoft แต่ “ไม่มีการอภิปรายที่เป็นสาระสำคัญในขณะนี้”

ฟังดูเหมือนข่าวร้ายสำหรับ Microsoft แต่ “สาระสำคัญ” เป็นคำสำคัญที่นี่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งสองฝ่ายติดต่อกันและ Microsoft ก็เกือบจะแน่ใจว่าจะทำข้อเสนอยุติคดี — ปัจจุบันนี้ ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีเป็นที่รู้จักในเรื่องแนวทางการทำงานร่วมกันกับรัฐบาลและหน่วยงานกำกับดูแล และจะมีความกระตือรือร้นที่จะปิดข้อตกลงก่อนที่จะมีข้อเสนอสำหรับ Activision Blizzard หมดอายุในเดือนกรกฎาคม 2023 การทดลองใช้งานไม่ได้เริ่มต้นจนถึงเดือนสิงหาคม

หน่วยงานกำกับดูแลของสหราชอาณาจักรกล่าวว่าต้องใช้เวลามากกว่านี้ในการตรวจสอบข้อตกลง

เมื่อวันที่ 5 มกราคม หน่วยงานควบคุมการแข่งขันและการตลาดแห่งสหราชอาณาจักร ซึ่งร่วมกับ FTC และคณะกรรมาธิการยุโรป เป็นหนึ่งในสามหน่วยงานกำกับดูแลที่ถูกมองว่ามีอำนาจมากพอที่จะขัดขวางข้อตกลงโดยสิ้นเชิง — กล่าวว่าต้องใช้เวลามากกว่านี้ เพื่อทำสิ่งที่เรียกว่า “เฟสสอง” ของข้อตกลงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เดิมที CMA หวังว่าจะสรุปการพิจารณาภายในวันที่ 1 มีนาคม แต่ได้เลื่อนกำหนดเส้นตายนี้กลับไปเป็นวันที่ 26 เมษายน อย่างไรก็ตาม CMA ระบุว่ามีเป้าหมายที่จะสรุปให้เสร็จสิ้นก่อนวันที่นี้ CMA ได้กล่าวว่า “มีความกังวล” กับข้อตกลงนี้ และดูเหมือนว่าจนถึงตอนนี้จะค่อนข้างได้รับอิทธิพลจากการวิ่งเต้นของ Sony อย่างไรก็ตาม, ในการปรึกษาหารือสาธารณะพบว่าคำตอบส่วนใหญ่สนับสนุนข้อตกลง (นอกเหนือจาก 500 รายการที่ “มีเนื้อหาที่ไม่เหมาะสม (โดยไม่มีเนื้อหาสาระอื่น) หรือว่างเปล่า อ่านไม่ออก ระบุว่ามาจากผู้บริโภคที่ไม่ใช่ชาวอังกฤษ หรือไม่อยู่ใน ภาษาอังกฤษ.”

ชิลีอนุมัติการซื้อกิจการ

วันที่ 29 ธันวาคม 2022 สำนักงานอัยการเศรษฐกิจแห่งชาติชิลี กลายเป็นหน่วยงานกำกับดูแลระหว่างประเทศล่าสุดที่อนุมัติข้อตกลง. กล่าวว่าไม่คิดว่าข้อตกลงจะลดการแข่งขันลงอย่างมาก และไม่คิดว่าเป็นไปได้ที่ Microsoft จะดึง Call of Duty ออกจากแพลตฟอร์มอื่นรวมถึง PlayStation (ข้อกังวลนี้เป็นศูนย์กลางของการคัดค้านข้อตกลงของ Sony)

นี่คือรายชื่อประเทศทั้งหมดที่อนุมัติการซื้อกิจการ Activision Blizzard ของ Microsoft จนถึงตอนนี้:

• ชิลี
• บราซิล
• ซาอุดิอาราเบีย
• เซอร์เบีย

จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

เส้นตายที่สำคัญถัดไปคือคำตัดสินของคณะกรรมาธิการยุโรป ซึ่งมีกำหนดส่งมอบภายในวันที่ 23 มีนาคม