“Rosetta Stone” แห่งบรรพชีวินวิทยา: Fossil Cache อายุ 400 ล้านปีเผยชีวิตในวัยเด็ก

ชิ้นส่วนเล็กๆ ของซากพืชซากดึกดำบรรพ์ Rhynie ที่มีเชื้อราฟอสซิลอาศัยอยู่ที่ส่วนปลาย ดูผ่านกล้องจุลทรรศน์ เครดิต: Loron et al.

เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยได้เปิดเผยข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับขุมสมบัติฟอสซิลที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลก ซึ่งอาจให้หลักฐานที่สำคัญเกี่ยวกับชีวิตในวัยเด็กบนโลก

นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบซากฟอสซิลซากดึกดำบรรพ์อายุ 400 ล้านปีที่ค้นพบในพื้นที่ห่างไกลทางตะวันออกเฉียงเหนือของสกอตแลนด์ รายงานว่าผลการวิจัยแสดงให้เห็นระดับการเก็บรักษาโมเลกุลในซากดึกดำบรรพ์เหล่านี้ในระดับที่สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้

การตรวจสอบขุมสมบัติที่เก็บรักษาไว้อย่างประณีตจาก Aberdeenshire ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุรอยนิ้วมือทางเคมีของสิ่งมีชีวิตต่างๆ ที่อยู่ภายในได้

เช่นเดียวกับที่ Rosetta Stone ช่วยนักอียิปต์วิทยาในการแปลอักษรอียิปต์โบราณ ทีมงานหวังว่ารหัสเคมีเหล่านี้จะช่วยให้พวกเขาถอดรหัสได้มากขึ้นเกี่ยวกับเอกลักษณ์ของรูปแบบชีวิต ซึ่งซากดึกดำบรรพ์อื่น ๆ ที่คลุมเครือเป็นตัวแทน

ระบบนิเวศฟอสซิลที่น่าทึ่งใกล้กับหมู่บ้าน Rhynie ของ Aberdeenshire ถูกค้นพบในปี 1912 ซึ่งถูกทำให้เป็นแร่และห่อหุ้มด้วยหินเชิร์ตซึ่งเป็นหินแข็งที่ประกอบด้วยซิลิกา รู้จักกันในชื่อ Rhynie chert มีต้นกำเนิดมาจากยุคดีโวเนียนตอนต้น – ประมาณ 407 ล้านปีก่อน – และมีบทบาทสำคัญในความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับชีวิตบนโลก

นักวิจัยรวมภาพแบบไม่ทำลายล่าสุดเข้ากับการวิเคราะห์ข้อมูลและ

” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>machine learning to analyze fossils from collections held by National Museums Scotland and the Universities of Aberdeen and Oxford. Scientists from the University of Edinburgh were able to probe deeper than has previously been possible, which they say could reveal new insights about less well-preserved samples.

Employing a technique known as FTIR spectroscopy – in which infrared light is used to collect high-resolution data – researchers found impressive preservation of molecular information within the cells, tissues, and organisms in the rock.

Since they already knew which organisms most of the fossils represented, the team was able to discover molecular fingerprints that reliably discriminate between fungi, bacteria, and other groups.

These fingerprints were then used to identify some of the more mysterious members of the Rhynie ecosystem, including two specimens of an enigmatic tubular “nematophyte”.

These strange organisms, which are found in Devonian – and later Silurian – sediments have both algal and fungal characteristics and were previously hard to place in either category. The new findings indicate that they were unlikely to have been either lichens or fungi.

Dr. Sean McMahon, Chancellor’s Fellow from the University of Edinburgh’s School of Physics and Astronomy and School of GeoSciences, said: “We have shown how a quick, non-invasive method can be used to discriminate between different lifeforms, and this opens a unique window on the diversity of early life on Earth.”

The team fed their data into a machine learning algorithm that was able to classify the different organisms, providing the potential for sorting other datasets from other fossil-bearing rocks.

The study, published in